Une éolienne est un dispositif qui transforme l'énergie du vent en énergie électrique ou mécanique. Les éoliennes produisant directement de l'électricité sont appelées aérogénérateurs (Un aérogénérateur est un générateur qui produit du courant électrique à partir de l’énergie cinétique du vent .On parle de parc éolien ou de ferme éolienne pour décrire les unités de productions groupées (installées à terre ou en mer).Les États dans le monde où les champs éoliens sont les plus nombreux sont la chine, l'Allemagne, l’Espagne, les États-Unis et le Danemark.

L'explication qui suit concerne les éoliennes les plus utilisées : celles à axes horizontales.L’énergie cinétique contenue dans le vent est captée par les pales aérodynamiques de l’éolienne qui freine le vent.
En effet, en freinant le vent les pales de l'éolienne sont soumises au dessus et en dessous à un système de pressions qui génère la rotation du rotor. Cette rotation créer une énergie mécanique qui est transmise à l’arbre de la génératrice afin de produire une électricité utilisable. Entre l’arbre du rotor et la génératrice se trouve un arbre de transmission couplé à un système d’engrenage qui joue le rôle d’une boite de vitesse.
Ainsi, par vent faible cet engrenage multiplie la vitesse de rotation et par vent fort freine la rotation dans le but de garder une vitesse constante et d'éviter la destruction de l’éolienne. Très souvent les éoliennes de petites puissances (moins de 10 kW) ne possèdent pas des systèmes d'engrenage. La génératrice et le rotor sont solidaires, et donc tournent à la même vitesse.

Second gisement éolien d'Europe (ressources en vent) après le Royaume-Uni, la France développe actuellement l'exploitation de son potentiel éolien important. En France, les centrales éoliennes de production d'électricité sont en pleine expansion sur une grande partie du territoire. L'Aude et la Bretagne sont des zones géographiques pionnières en la matière. Le parc de production éolien installé en France fin 2010 est estimé^{[ ]} à 5600 MW.